Pulskodsmodulering, eller PCM, är den digitala representationen av analoga signaler. När det gäller surroundljud betyder detta att alla digitala surroundformat så småningom avkodas som PCM. Pulskodsmodulering finns också som stereosignaler, såsom digital PCM från en CD-spelare via en fiberoptisk eller digital koaxialkabel.
Digitala format
Vanligt kända format som Dolby Digital och DTS, som länge använts i DVD och andra surroundformat, är metoder för komprimering och lagring av PCM-stereo och surround. Ljudkvaliteten för varje format bestäms av hur mycket eller hur lite PCM-innehållet komprimeras. DTS komprimeras mindre än Dolby Digital, varför många rapporterar formatet som låter överlägset.
Okomprimerad PCM
Blu-ray-format som Dolby TrueHD och DTS Master Audio är mycket lätt komprimerade pulskodmoduleringsformat. Detta innebär att de lagras på ett liknande sätt som en dator zip-fil. Även om det PCM-kodade innehållet är mildt komprimerat, är det lite perfekt faxning av masterinspelningen när det spelas upp. DTS Master Audio är standard för Blu-ray-ljudformat.
Sändningsmedier
PCM-stereo och surroundljud skickas från källa till mottagare på olika sätt. Optiskt, digitalt koaxialt och High Definition Multimedia Interface eller HDMI är de vanligaste metoderna på konsumentnivå för att få PCM-ljud. Av dessa är det bara HDMI som kan sända okomprimerad PCM på grund av mycket större bandbreddsfunktioner.
Bitdjup
Viktigt för PCM-ljudkvaliteten är ökat bitdjup och bithastighet. Detta översätts ungefär som mängden data per sekund som överförs till den mottagande enheten, till exempel en surroundljudmottagare eller processor. Ju högre bithastighet, desto bättre kan ljudet vara. Bitdjup är relaterat till mängden digitala samplingar som tagits från den analoga mastern. Ju fler prover som tas, desto mer trogen mot originalet. Exempelvis har kompakt skivljud normalt 16 bitar, medan bättre ljudformat som DVD-Audio och Blu-ray-format fungerar på 24 bitar.
