Frekvent internetanvändning påverkar mänsklig fysiologi och socialisering; undersöker Internetberoende undersöker hur dessa förändringar påverkar människan och samhället som helhet. Inte alla forskare är överens om att det finns sådant som internetberoende, och andra tycker att "missbruk" är en olämplig term för att beskriva det oordningiga beteendet som är förknippat med överdriven internetanvändning. Medan tillståndet kännetecknas mer av beroendeframkallande beteenden, som att ersätta vänner med sociala nätverk, kan missbrukare tillbringa i genomsnitt 38 timmar per vecka online för personligt bruk.
Förändringar i hjärnan
Frekvent internetanvändning förändrar hur människor använder sina hjärnor. Detta är inte nödvändigtvis en orsak till panik; varje vanlig aktivitet du deltar i förändrar hur du använder din hjärna. Att studera internetmissbruk hjälper forskare att undersöka vilka delar av hjärnan som förändras och hur det påverkar det dagliga livet. Till exempel, kontroll av sociala mediesajter, som Twitter eller Facebook, utlöser oxytocinfrisättning i hjärnan. Även om oxytocin främst är förknippat med förlossning, frigörs det också under orgasm eller när det binder emotionellt med en annan person.
Sociala bekymmer
Internetmissbruk kan stå för flera sociala problem. I ett kontrollblad från Texas State Universitys Counselling Center inkluderade de sociala indikatorerna för internetmissbruk att äventyra relationer och förlora anställning på grund av överdriven internetanvändning. Vissa användare kan komma att koppla ur "verkliga" vänskap, istället tillgodose detta sociala behov med onlinegrupper.
Fysiska problem
Internetmissbruk kan orsaka neurologiska störningar. Långvarig datoranvändning har fysiska biverkningar, även om det inte är en del av beroendet som berörs. Att studera internetmissbruk hjälper människor att förstå dessa medicinska problem, som inkluderar störda sömnscheman, huvudvärk och oordning.
Meningsskiljaktighet
Forskning på båda sidor av frågan hjälper oss att bättre förstå internetanvändningen och de potentiella riskerna. Vissa forskare tror att internetberoende kan vara ett uttryck för depression eller indikera andra impulskontrollproblem snarare än sin egen störning. Resultaten av Internetberoende studier varierar också, ibland dramatiskt. När Robert Kraut och en grupp forskare studerade Internetanvändning 1998 visade de att det kunde förknippas med ökad depression; när studien återbesöktes 2002 drog forskarna slutsatsen att dessa effekter inte längre var närvarande.
