Allestädes närvarande i det moderna samhället är utbredd användning av Internet ett relativt nytt fenomen. På den korta tiden har Internet dramatiskt förändrat kommunikationen och de sociala, akademiska och ekonomiska interaktioner som tar form kring informationsutbyte. Effekterna av en sådan djup omvandling diskuteras fortfarande och många resultat på de sociala effekterna av internetanvändning förblir ofullständiga, men en framväxande undersökning tyder på djupgående akademiska, sociala och psykologiska effekter, särskilt när det gäller barn som har använt Internet sedan barndom.
Sociala effekter
Socialt är internetanvändning ett tveeggat svärd för barn. Å ena sidan underlättar tekniken kommunikation med vänner och familj på avlägsna platser och regelbunden kontakt med kamrater i samma område. Å andra sidan är tid som spenderas på Internet tid som inte används fysiskt på interaktion med äldre och kamrater. Medan internetanvändning kan bygga skriftlig och multimedia kommunikations- och tolkningsförmåga, riskerar barn också att inte utveckla fysisk kommunikationsförmåga, såsom förmågan att uttrycka fysisk tillgivenhet eller den känslomässiga intelligens som krävs för att tolka gester och ansiktsuttryck.
Akademiska effekter
Barn i internetåldern har enkel tillgång till en häpnadsväckande samling digital information, inklusive allt från online-referenser till bild- och ljudsamlingar. Denna information kan berika och underlätta akademiska uppgifter som forskning och delningsarbete, men kan också vara överväldigande för många barn. Särskilt när det gäller utbildning i tidig barndom - när barn saknar förfinad förmåga att utvärdera tillförlitligheten hos information som de ser online - kan den stora mängden ibland motsägelsefull information på Internet vara vilseledande, förvirrande och stressande för unga forskare.
Fysiska effekter
Även om de sociala och psykologiska effekterna av internetanvändning på barn fortfarande diskuteras allmänt, är de fysiska effekterna tydligare. Som med andra stillasittande uppgifter som att titta på tv, kan internetanvändning ersätta hälsosamma fysiska aktiviteter som sport och utomhusövning, vilket leder till hälsoeffekter som fetma och dålig muskelutveckling. Liksom de negativa sociala och psykologiska effekterna är dock fysiska hälsorisker mest uttalade vid överdriven användning. Begränsad internetanvändning kan faktiskt bidra till en sund utveckling av hand-öga-samordning.
Psykologiska effekter
De psykologiska effekterna av internetanvändning bland barn är kanske de mest debatterade. Vissa studier tyder på en ökning av ensamhet och känslor av isolering, särskilt bland preteens och tonåringar som börjar etablera varaktiga sociala relationer, men uppföljningsstudier har också visat att dessa effekter minskar med tiden när Internetanvändare lär sig att använda tekniken mer effektivt. I mycket extrema fall av överanvändning kan internetmissbruk till och med bli en psykisk störning hos barn, vanligtvis i kombination med beteenden som att försumma sociala band och vara oärlig om tid eller aktiviteter på Internet.
