Från semaforflaggor till röksignaler, tickerband till telegrafen, bärduvor till bärvågsradiovågor, har mänsklig historia otaliga exempel på teknologier som utvecklats för att hjälpa människor att kommunicera. Att lista alla olika typer av kommunikationsenheter skulle vara problematiskt - om inte omöjligt - men en kort genomgång ger en uppfattning om utbudet av kommunikationsenheter.
Traditionella telefoner
Telefonen har varit ett faktum i mer än hundra år. En magnetisk sensor i telefonens munstycke rör sig som svar på tryckvågor - ljudet från din röst. Den rörliga magnetiska sensorn skapar en elektrisk signal. I en traditionell fast telefon färdas signalen ner ledningar till en annan telefon där den föränderliga elektriska signalen skapar ett magnetfält som rör ett membran upp och ner. Membranet skapar tryckvågor - ljud - och fjärrkommunikation är möjlig.
Mobiltelefoner
Mobiltelefoner använder också magneter för att konvertera ljud till en elektrisk signal, men istället för att skicka signalen längs en tråd, gör mobiltelefoner det ljudet till en radiosignal. Radiosignalen plockas upp av en radiosändare i ett celltorn. Varje torn har sitt eget täckningsområde - dess "cell". Så länge telefonen är inom räckhåll för ett celltorn kan signalen hämtas och skickas till vilken annan telefon som helst i världen.
Satellit-telefon
För att fungera måste din mobiltelefon vara i närheten av en sändtagare. Men det finns en annan typ av mobiltelefon som inte behöver vara nära några torn, eftersom den kommunicerar direkt med satelliter i omloppsbana ovanför jorden. Det finns mer än en leverantör av satellittelefontjänster, men branschledaren är Iridium. Iridium-systemet består av ett sammankopplat nätverk av 66 satelliter som tillhandahåller global service. Det vill säga från Sydpolen till Amazonas flodbassäng, din Iridium-telefon låter dig kommunicera med vem som helst runt om i världen.
Det dolda nätverket
Var och en av de telefontyper som beskrivs ovan har sin egen speciella metod för sändning och mottagning av signaler, men bakom var och en av dem finns ett sammankopplat globalt nätverk. Signaler från mobiltelefoner, fasta telefoner, möjligen till och med satellittelefoner, reser alla genom samma nätverk: en komplex och sofistikerad kombination av ledningar, fiberoptik och mikrovågs- och radiosändare. Nätverket är bara fullt av kommunikationsenheter som du aldrig kommer att se: routrar, optiska till elektroniska omvandlare, lägg till / släpp multiplexrar och många fler. Nyckeln till global samtrafik är att varje telefonstil kan utnyttja nätverket, vilket gör att miljarder människor når varandra.
Använda det dolda nätverket
Datorkommunikation - e-post, Twitter, Facebook, webbsökning - använder samma typ av nätverk. Faktum är att nätverken konvergerar och smälter samman till en sammankopplad monolit. Det är en anledning till att telefonföretaget nu erbjuder tv-tjänst, kabelföretaget erbjuder telefontjänst och din internetleverantör vill att du ska köpa tv och telefon från dem. Varje enhet som kan utnyttja det nätverket - din mobiltelefon, din surfplatta, din bärbara dator - kan tänkbart erbjuda alla tjänster som finns tillgängliga via det nätverket.
Utökad och alternativ kommunikationsenhet
I de föregående avsnitten beskrivs olika alternativ för telekommunikation, som når människor långt utanför din närhet. Det finns en hel klass av enheter som är utformade för att hjälpa människor att kommunicera med andra bredvid dem. Dessa enheter kallas förstärkande och alternativ kommunikation, eller AAC-enheter, och de är avsedda att hjälpa människor med kommunikationshinder att interagera med människorna omkring dem. Vissa AAC-enheter simulerar tal och vissa visar meddelanden, och olika inmatningsstilar passar olika människors behov.
