Satelliter som kretsar kring jorden kommunicerar med stationer på marken med hjälp av radiovågor. Den enda skillnaden mellan radiovågorna som tas upp av satellitradion på ditt skrivbord och de som används för traditionella FM- och AM-sändningar är våglängden och frekvensen. Den amerikanska regeringen tilldelar specifika frekvenser för kommersiella, vetenskapliga och militära satelliter så att de inte stör tv, FM och andra typer av radiokommunikation.
Radiofrekvens och våglängd
Alla typer av radiovågor är en form av elektromagnetisk strålning, som också inkluderar synligt och ultraviolett ljus, röntgenstrålar och gammastrålning. Varje typ av elektromagnetisk strålning har ett karakteristiskt våglängdsområde som bestäms av ljusets hastighet, 186 000 miles per sekund. Radiofrekvenser sträcker sig från cirka 100 kHz till 300 GHz och har motsvarande våglängder på 3000 meter till 1 millimeter. Satellitkommunikation sträcker sig från cirka 20 meter till de kortaste radiovåglängderna.
Satellitfrekvenser
Federal Communications Commission organiserar satellitradiofrekvenser i flera grupper, inklusive amatörer, meteorologiska, vetenskapliga och maritima. Vissa vädersatelliter använder till exempel frekvenser mellan 460 och 470 MHz. Varje grupp upptar flera block av frekvenser; FCC korsar satellit med andra typer av radioanvändare, såsom flygplan, radioastronomi, skinkradiooperatörer och mobiltelefoner.
Hur satelliter fungerar
En satellit är ett paket med radioutrustning som drivs av solceller. En antenn på satelliten tar emot en upplänksignal från en sändare på marken. Satelliten förstärker signalen och sänder samma information på en annan frekvens, kallad nedlänk, så att de två signalerna inte stör varandra. En andra station på marken, som ligger upp till tusentals mil från sändaren, tar emot satellitnedlänken.
Behov av satelliter
De flesta kommersiella radiosignaler färdas högst några hundra mil och jordens krökning begränsar högfrekvent radio till cirka 60 mil. Radiosignaler följer en rak linje från sändningsantennen, kallad siktlinjen; någon position som inte kan se antenntornet kan inte ta emot signalen. Vissa radiosignaler studsar av de övre lagren av atmosfären tillbaka till jorden, men dessa händer oförutsägbart; de flesta av vågorna går rakt ut i rymden. Satelliter tillåter radiokommunikation att resa pålitligt runt jorden.
