Miljontals användare surfar på internet från mobila enheter varje dag, många utan att tänka på hur trådlös dataöverföring fungerar. Trots att leverantörer av trådlösa tjänster gör att surfa på Internet verkar som en sömlös förlängning av mobiltelefonen, följer trådlös leverans av internetdata en lång och komplex teknisk väg.
Mobiltelefonen
För slutanvändare är mobiltelefonen den mest synliga delen av den trådlösa internettjänsten. Telefonen är i huvudsak en handdator; den innehåller en processor, minne, lagring och programvara som är utformad för åtkomst och användning av Internet. Till skillnad från en vanlig dator inkluderar dock mobiltelefoner också radiosändtagare som kodar data för trådlös överföring och avkodar data som tas emot via luften. När en användare surfar på internet från en mobiltelefon arbetar alla dessa komponenter tillsammans för att acceptera användarens inmatning, upprätta en anslutning till det trådlösa datanätverket och ansluta till Internet.
Celltornet
Mobiltorn underlättar anslutningen mellan mobiltelefoner och det trådlösa nätverket. När användare ansluter till Internet samlar mobilen in data, delar upp dem i små, kodade bitar, så kallade paket, märker varje paket med destinationsprotokollets adress och överför paketen till celltornet. Celltornet avkodar inkommande data och skickar det vidare till resten av nätverket. Samtidigt tar celltorn emot data som är avsedda för mobiltelefonen, kodar den i paket, märker paketen med mobiltelefonens unika identifieringsinformation och använder radiovågor för att överföra paketen till telefonen.
IWF
Eftersom den trådlösa operatörens nätverk tar emot datapaket från mobiltelefonanvändare, måste det ansluta dessa paket till Internet. För att utföra denna uppgift använder tjänsteleverantörer en enhet som kallas Interworking Function eller IWF. Denna enhet, som består av både hårdvara och programvara, accepterar datapaket från celltornet, bestämmer att de är avsedda för Internet och vidarebefordrar paketen till en ansluten höghastighetsinternetanslutning. IWF tar också emot datapaket från Internet, bestämmer det celltorn som är mest kapabelt att ansluta dem till mobiltelefonen och dirigerar dem därefter.
Internet
När datapaket anländer till operatörens internetanslutning använder nätverket den IP-adress som tilldelats av mobiltelefonen för att dirigera paketen till destinationsservern. Beroende på destination kan datapaket passera genom dussintals olika datorer, så kallade noder, när de reser mellan det trådlösa nätverket och servern. Var och en av dessa noder tolkar destinations-IP-adressen och vidarebefordrar paketet till nästa nod och slutligen levererar den till destinationsservern. Servern svarar genom att skicka sina egna datapaket, som var och en bär mobiltelefonens IP-adress, tillbaka till Internet för leverans till det trådlösa nätverket. Genom att utbyta hundratals eller till och med tusentals datapaket kan mobiltelefoner komma åt och hämta information från nästan vilken Internet-enhet som helst.
