Det finns två primära teknologier för mobilleverantörer som används över hela världen: Code Division Multiple Access och Global System for Mobiles. En mobiltelefon tillverkas för att stödja antingen CDMA eller GSM, men inte båda. Telefontillverkare tilldelar ett unikt identifieringsnummer till varje telefon som de producerar enligt den teknik den stöder. GSM-identifieringsnumret kallas International Mobile Equipment Identification och CDMA: s version kallas ett elektroniskt serienummer.
Mobil teknik i USA
Uppdelningen av mobiltjänsteknologi i USA är invers till den som ses i resten av världen. Fem av de sju största mobiltjänsteleverantörerna i USA använder CDMA-tekniken: Verizon, Sprint, MetroPCS, Cricket och U.S. Cellular. De återstående två leverantörerna, AT&T och T-Mobile, använder GSM. Utanför USA använder mer än 80 procent av lufttrafikföretagen GSM, vilket ger det cirka 73 procent global marknadsandel.
IMEI-nummer
IMEI-numret i ett GSM-nätverk är associerat med en viss mobil enhet och identifierar inte en enskild abonnent. Istället för att associera abonnenter med IMEI-nummer använder GSM ett Subscriber Identity Module-kort för att lagra en kundinformation. När en kund vill byta telefon i ett GSM-nätverk kan han helt enkelt ta bort SIM-kortet från en enhet, sätta in det i en annan enhet och börja ringa.
ESN
CDMA använder inte ett SIM-kort. Som ett resultat associeras ett ESN i ett CDMA-nätverk med både en enhet och en kund. När en kund aktiverar ny tjänst eller byter telefon, måste mobiloperatören koppla sitt konto till den nya ESN innan hon kan börja ringa.
Stulna telefoner
Om din mobiltelefon går förlorad eller stulen och du rapporterar den till din mobiltjänst kan en operatör som använder CDMA flagga ESN som stulen och hindra någon från att använda ditt konto tills du byter till en ny telefon. Mobiltjänstleverantörer som använder CDMA kan också neka åtkomst till din telefon om du inte har betalat din faktura genom att blockera ESN i deras nätverk. Före 2012 möjliggjorde GSM-teknik i USA en tjänsteleverantör att blockera en abonnents konto med informationen som lagrats på SIM-kortet, men gjorde det inte möjligt för en operatör att blockera en telefon med IMEI-nummer.
Blockering av IMEI och ESN
Som svar på påtryckningar från den amerikanska regeringen att ta en mer aktiv roll för att avskräcka mobiltelefonstöld ändrade AT&T sitt GSM-system i USA 2012 för att kunna blockera en telefon med IMEI-nummer. T-Mobile slutförde sin modifiering i början av 2013. På regeringens begäran gick de sju största mobiltjänsteleverantörerna överens om att skapa en databas med stulna IMEI-nummer och ESN-nummer som kan delas mellan alla leverantörer för att förhindra att en tjuv använder en stulen telefon på en olika leverantörers nätverk. Från och med 2013 delar AT&T och T-Mobile en enda IMEI-blocklista.
