Mellan sina rapporter från 2005 och 2010 om medieanvändning i barndomen, registrerade Kaiser Family Foundation en nästan 17-procentig ökning av tiden som ägnas åt medianvändning av amerikanska barn mellan 8 och 18 år, främst driven av en snabb spridning av mobila enheter. Denna ökande mediekonsumtion av ungdomar har lett till att föräldrar, sociologer och till och med myndigheter har ifrågasatt de fysiska och sociala effekterna av dessa aktiviteter, som nu förskjuter aktiviteter som är mer traditionellt förknippade med barndomen. Särskilt internetanvändning - en viktig del av hur barn får tillgång till media - ger ett antal farhågor för dagens ungdoms välbefinnande i ett nytt medielandskap.
Fysiska risker
En rapport som publicerades av det brittiska forskningsföretaget ChildWise fann att barn i Storbritannien tillbringade nästan en timme och 50 minuter online varje dag - förutom två timmar och 40 minuter tillbringade framför TV: n. Dessa siffror, jämförbara med Kaiser Family Foundation: s amerikanska resultat, avslöjar att barn spenderar en stor och växande andel av sin fritid ägnas åt stillasittande aktiviteter som internetanvändning. Sådana stillasittande aktiviteter kan leda till fetma och otillräcklig muskelutveckling i tidig barndom, medan extremt tung datoranvändning också är förknippad med upprepade stressjukdomar som karpaltunnelsyndrom.
Sociala risker
Medan de flesta undersökningar visar att måttlig internetanvändning och spel är godartad, kan mycket hög användning som ersätter sociala interaktioner mellan barn leda till en ökning av ensamhet och depression. Att se våldsamt eller sexuellt uttryckligt innehåll regelbundet kan också bidra till ökad aggressivitet, likgiltighet gentemot lidande och intimitet eller oförmåga att skilja det verkliga livet från simulering. Paradoxen är att mycket av den tid ungdomar tillbringar online spenderas på "socialisering" på sociala medier och chattprogram, men avsaknaden av fysisk feedback på onlinemedierna kanske inte tjänar till att utveckla sociala färdigheter, gränser och emotionell intelligens.
Kognitiva risker
Tiden på Internet kan vara en distrahering från pedagogiska aktiviteter för barn, medan tillgången på webbplatser som är utformade för fusk och plagiering också kan störa de akademiska målen. På en mer grundläggande nivå kan emellertid den stora mängden information som finns tillgänglig på Internet störa kognitiv utveckling hos barn, särskilt för att så lite av den informationen modereras och mycket små barn kanske ännu inte kan utvärdera källornas trovärdighet. Ett överflöd av information - särskilt motsägelsefull information - är ofta kopplat till psykologiska tillstånd som stress och trötthet.
Positiva effekter
Även om riskerna är stora och ytterligare studier är helt klart nödvändiga, bör inte farorna med internetanvändning bland barn överskugga de potentiella fördelarna. Speciellt när internetteknik används med måtta och ansvarsfullt, ger webben barnen tillgång till en enorm samling akademiska resurser, kan bidra till utvecklingen av finmotorik och hand-öga-samordning genom datormanipulation, och kan till och med tjäna till att utveckla koncentration och kritiskt tänkande när barn lär sig att diskriminera och filtrera information. Så länge de inte ersätter fysiska sociala interaktioner, kan sociala applikationer online också komplettera ett hälsosamt socialt liv.
