För hemanvändaren som vill spela in ljud på en dator finns det två mikrofonformat att välja mellan: USB och analog. USB-mikrofoner ansluts till vilken öppen USB-port som helst, och inkluderar egen bearbetningshårdvara och drivrutiner, medan analoga ljudmikrofoner matas in via ett 3,5 mm-uttag och förlitar sig på datorsystemet för bearbetning. Detta gör valet mellan mikrofontyper till stor del beroende av kvaliteten på befintlig ljudmaskinvara i datorn.
Hårdvara
Alla mikrofoner fångar upp ljud på samma sätt, så "digital" anslutning av USB-mikrofoner förbättrar faktiskt inte ljudkvaliteten. Mikrofoner av samma kvalitet finns i både USB- och analoga format. Huvudskillnaden mellan de två är i hur mikrofonen skickar sin signal till datorn. Analoga mikrofoner matar ut ljud direkt, beroende på vilken dator som ska bearbetas, medan USB-mikrofoner har inbyggd bearbetningshårdvara som digitaliserar signalen.
USB-fördelar
Eftersom USB-mikrofoner behandlar ljud internt fungerar de som sitt eget ljudkort när de är anslutna till en dator. Detta innebär att en USB-mikrofon kommer att producera samma kvalitetsutgång oavsett datorns hårdvaruspecifikationer, så de fungerar bättre än analoga mikrofoner på datorer med ett billigt ljudkort eller ingen alls. Eftersom datorer känner igen USB-mikrofoner som separata ljudenheter ger dessa mikrofoner ett enkelt sätt att blanda flera inspelningskällor utan ett ljudkort som stöder flera ingångar.
Analoga fördelar
Analoga mikrofoner ansluts till datorns ljudkortingång och förlitar sig på ljudkortet för ljudbehandling. På datorer med avancerade ljudkort ger ljudkortet bättre ljud än ombordbearbetningen i USB-mikrofoner om ljudkortet bearbetas. En analog mikrofon kan också dra nytta av alla inkluderade funktioner i ljudkortet, såsom ASIO eller specialeffekter som reverb, medan USB-mikrofoner inte kan använda dessa ljudkortfunktioner.
Kompatibilitet
Medan både USB- och analoga ljudmikrofoner kan anslutas till datorer, kanske andra enheter inte stöder båda formaten. Många äldre tekniker som bandspelare accepterar endast analoga mikrofoner. Omvänt kan en del nyare hårdvara, till exempel videospelkonsoler, använda USB-mikrofoner men har ingen ingång för en analog mikrofon. Tänk dock på att även om ett system har USB-ingångar så fungerar det inte nödvändigtvis med alla USB-mikrofoner, eftersom USB-enheter kräver en kompatibel drivrutin på systemet.
