Studier av videospelens effekter på barns akademiska prestanda ger en blandad signal. Vissa studier som specifikt spårar testresultat har visat en tydlig koppling mellan ökat spel och minskad akademisk prestanda. Studier som spårar vissa färdigheter som kan användas i akademiskt arbete visar dock ibland att spel är till nytta. Denna uppenbara motsägelse orsakas till stor del av komplexiteten i att analysera spel och svårigheten att genomföra kontrollerade experiment på barn.
Indirekt effekt
En studie vid Denison University visade att pojkar som fick en PlayStation 2-konsol i fyra månader fick lägre poäng på en serie akademiska tester än de som inte hade konsolerna i sina hem. Det fann också att lärare var mer benägna att rapportera akademiska problem bland studenter med konsolerna. Detta verkade dock inte vara ett direkt resultat av att spelet spelade sig självt. Istället kan det bero på att elever med konsolen spenderade mindre tid på akademiska aktiviteter, till exempel läxor, utanför skolan.
Akademiska ämnen
Denison-studien fann att spelarna fick lägre poäng på läs- och skrivtester. Det registrerade dock ingen effekt på matematikprestanda. Inte heller påverkade det färdigheterna för problemlösning. Det var inte klart om detta berodde på att spelet på något sätt hjälpte till sådana färdigheter, eller om det helt enkelt var att färdigheter i läskunnighet är mer beroende av utbildningsaktivitet.
Komplexitet
Iowa State-psykologprofessor Douglas Gentile, som har genomfört flera studier om videospel bland barn, säger att det inte är ett enkelt fall att spel är bra eller dåliga. Han säger att det finns fem olika faktorer i spel. Dessa är: hur länge barn spelar spel, vilken typ av spel de spelar, vilken typ av ingångskontroller som spelet använder, spelets struktur och det sammanhang i vilket spelhändelser äger rum och har konsekvenser. På grund av detta, hävdar Gentile, är det vanligt och förståeligt att samma spel kan tyckas påverka unga spelare på olika sätt.
Begränsningar
Studier av effekterna av videospel på barn är ofta mer begränsade än andra studier, såsom medicinska studier på vuxna. Det beror på att det kan vara svårare att skapa kontrollerade studier. I det här fallet är studier där spela eller inte spela videospel den enda signifikanta skillnaden mellan barnen i studien. I verkligheten kan många andra faktorer påverka den akademiska prestationen, så det kan vara svårt att isolera spelens effekter. Ett annat problem är att till skillnad från att ge kontrollerade nivåer av läkemedel i en klinisk prövning, kan forskare vanligtvis inte kontrollera hur mycket tid ett barn spelar spel under studiens gång. Istället måste de arbeta bakåt och hitta barn som redan har spenderat en viss tid på att spela.
