Det är omöjligt att överdriva datorns djupgående inverkan på sysselsättningstrender och arbetskraftsstruktur i den moderna ekonomin. Tänkte tillbaka så sent som på 1980-talet, samma årtionde då datoranvändningen i USA gick från drygt en fjärdedel av arbetskraften till nästan hälften enligt en studie av Princeton-ekonom Alan Krueger, men det fanns knappast karriärområden som datorprogrammering arbetare slutförde också jobb som idag har automatiserats av datorer. Datorer påverkar sysselsättningen genom att både skapa och förstöra arbetstillfällen, men mer än någonting genom att ändra karaktären på de tillgängliga jobben.
Skapa jobb
Generellt förknippas med ökningar av produktiviteten på arbetsplatsen, tillåter datorer varje anställd att använda snabba teknologier som e-post och faktakontroll på Internet för att uppnå mer med varje timmes arbete. Medan produktivitetsökningar gör det möjligt för vissa arbetsgivare att minska på anställning, är verkligheten att mer produktiva arbetare är en bättre arbetskraftsinvestering, och att arbetsgivare som är intresserade av att växa sina företag faktiskt är mer benägna att anställa nya människor och expandera. Som en bransch i sig skapar datorteknik också jobb inom nya områden som programmering, datorstödd design och animering, internetmarknadsföring och onlinepublicering.
Förstör jobb
Medan datorer har skapat helt nya karriärfält, har deras introduktion också fördrivit många arbetare, särskilt i lågkvalificerade jobb som lagerhanterare och grundläggande databehandling som var bland de första som ersattes av automatiserad datorteknik. I sektorer som tillverkning som växer långsammare och kräver stora kapitalinvesteringar för att göra det, kan produktivitetsförbättringar som orsakas av datorer motivera uppsägningar långt innan tillräckligt med kapital finns tillgängligt för att investera i jobbskapande förbättringar som nya fabriker.
Stratifiering av arbetskraften
Om man ser på arbetskraften som helhet är en av de mer omtvistade frågorna kring dators effekter på sysselsättningen att det skapar och förstör jobb i olika ändar av ekonomin. Datorer tenderar att skapa höglönande, högkvalificerade tekniska jobb och förstöra låglönade, lågkvalificerade jobb. Ur ett socialt perspektiv är problemet att lågutbildade arbetstagare inte tenderar att ha den yrkesutbildning som krävs för att söka de högkvalificerade jobb som skapas och, om inte ett samhälle investerar vinsterna från toppen av ekonomin för att förändra den situationen, arbetskraften blir alltmer polariserad.
Ytterligare överväganden
Utöver dators inverkan på de jobb vi har, ändrar enheterna också sättet vi gör våra jobb på. I kombination med informationsteknikverktyg som internetmeddelanden och filöverföring möjliggör datorer större flexibilitet i arbetsarrangemang. Denna flexibilitet kan förbättra livskvalitetsfaktorer för arbetstagare med system som frilansande på Internet, distansarbete och förmågan att arbeta internationellt, men det medför också risker som brist på arbetssäkerhet, färre möjligheter till interaktion med kollegor och medarbetare och minskade möjligheter att ha grundläggande fördelar som sjukförsäkring.
