Tonåringar som växer upp i internetåldern står inför en mängd olika utmaningar och hinder än de som växte upp i tidigare, enklare tider. Med ständig stimulering och kommunikation tillgänglig hemma, i skolan och till och med i fickorna via smartphones, behöver tonåringar utbildning och begränsningar för att förstå farorna och fördelarna med konstant internetåtkomst. Även om riskerna är många bör de potentiella fördelarna med att växa upp online också erkännas.
Identitetsfrågor
I en Frontline-rapport om effekterna av Internet på tonåringar uttrycks frågan om hur identitet formas av Internet på två sätt. För det första uppmuntrar Internet skapandet av alternativa identiteter, där människor kan anta helt nya personligheter. På många sätt är detta ett hälsosamt och typiskt sätt att interagera på Internet. Denna typ av beteende sker i chattrum, på sociala medier och i spelmiljöer. Å andra sidan erbjuder Internet också en hel del anonymitet för dem som önskar det. Detta gör det möjligt för vissa att uttrycka sig mer fritt, medan andra använder det som en ursäkt för att komma undan med beteende som mobbning eller lögn som de inte annars skulle engagera sig i. När tonåringar växer upp med Internet måste de bilda en online-identitet och föräldrar måste arbeta med dem för att se till att det är hälsosamt och etiskt.
Social interaktion
Med Internet ständigt tillgängligt som ett slags surrogat för social interaktion ansikte mot ansikte växer vissa tonåringar upp isolerade, med personlig kommunikationsförmåga som lider som ett resultat. Sociala nätverk eller sociala spel tar plats för äkta, social interaktion i verkligheten. Detta kan göra sociala situationer i verkligheten svåra för dessa tonåringar, vilket kan skapa problem senare i livet. Dessa typer av färdigheter är fortfarande viktiga i högre utbildning och för när tonåringar kommer in på arbetsmarknaden senare i livet. Samtidigt kan andra tonåringar dra nytta av den kommunikation de uppnår online. Enligt Dr. John Grohol kan tonåringar gärna dela och kommunicera mer öppet när de är online. Detta leder ibland till bildandet av relationer av hög kvalitet, som är väsentliga för en god livskvalitet. I båda fallen är det uppenbart att Internet har förändrat paradigmet för social kompetensutveckling.
Inlärning
Utbildningen av tonåringar står inför nya utmaningar och möjligheter till följd av Internet. Studenter har tillgång till mycket större utbildningsresurser än vad som tidigare var möjligt. Enligt en undersökning bland Advanced Placement och National Writing Project-lärare tror 65 procent att Internet hjälper eleverna att bli mer självförsörjande när det gäller utbildning och forskning. På andra sidan myntet ligger dock det faktum att 87 procent av dessa lärare tror att Internet bidrar till en generation med kort uppmärksamhet. Svaret i många lärares ögon ligger i att göra program för digital kompetens en del av vanliga läroplaner.
Föräldraskap
Kanske är den största effekten av tonåringar som växer upp på Internet hur föräldrar måste ta sig an uppgiften att uppfostra tonåringar. Hur djup denna förändring ligger kommer att bli tydligare när en hel generation föräldrar består av människor som en gång var tonåringar uppfostrade med konstant internetåtkomst. Som det nu står utökas riktlinjerna för effektiv föräldraskap ständigt på grund av de behov som onlinegenerationen står inför. Föräldrar måste göra sina tonåringar medvetna om farorna med Internet-rovdjur och mobbar, lära dem att använda Internet på ett ansvarsfullt sätt och övervaka dem för eventuella tecken på överberoende på nätet.
